待野利遇乞出三香庵之时，已是日上三竿。
“二少爷，怎么就您一人？”三香庵门口等候的男子见野利遇乞出来，赶紧迎上去问道。
“嗯 回去吧。”野利遇乞眼睛扫了那男子一眼，好不丧气。
“可是 二少奶奶呢？”那男子欲要继续询问，却被野利遇乞暴躁地打断了：“我说回去就回去！你是听不懂人话吗？”
那男子被野利遇乞这么一吼，惊骇噤声。再看野利遇乞，两眼炯炯，要冒火一般，那男子却是再也不敢多问，低头垂手，不再言语。
野利遇乞搡了他一把，扯过他手上的马缰绳，兀自骑上马朝兴庆城的方向奔去。
那男子拽了拽另外两匹马的缰绳，看来其中一匹暂时用不上了，他于是将缰绳绑至马背上。自己骑上另一匹，朝野利遇乞奔了去，那匹鞍上空空如也的马儿紧随其后。
这男子乃野利遇乞的随身侍从，李守贵。与其说是侍从，不如说是从小至大的玩伴，虽身份上是主仆之分，可情感上却胜似兄弟。
野利遇乞是“野利王”家中的老二，因大哥野利任荣长自己十岁有余，待他长到满地奔跑正是调皮的时候，大哥已是个小大人，常年跟随父亲、叔父征战在外。虽是亲兄弟，但从未有过自小的亲密陪伴，自然情感上也就疏离些。野利遇乞下面只有一个幼妹，又是小自己近十岁，加上还是女孩，更无多少共同玩耍的经历。这幼妹不是别人，正是元昊的王后，野利都兰。
亲生兄弟姊妹多疏离，少年时野利遇乞的玩伴多为家奴的孩子们，这李守贵就是其中之一。
李守贵的父亲是汉人，是元昊的爷爷西平王继迁王爷攻打庆州时的俘虏。据说父亲当时在宋朝的军队里还是个小官，百夫长，能够识文断字。被俘虏后，便被分到野利府沦为家奴，后娶一党项婢女为妻，生下一子，取名守贵。
传言说守贵父亲原本在中原白手起家，经营一些香料的买卖，初步累积了一些财富，家道也刚刚有点儿起色，买了几亩薄田，娶一房媳妇，育有一女。然而，世事难料，就在他以为余生可以如此过富足安逸的市井生活时，却在一次进货途中，被强行捉了去当兵。自此便与父母妻儿分离，永不得见。
守贵还记得，父亲临死都没闭上双眼，任他怎么用手合都合不上，老人说这是死而有憾，许是思念故里的缘故吧。然而对有一半党项人血统的守贵来说，生于西夏，长于西夏，斯便是故里，这或许也是很多西夏国界与宋国界交融处汉人与西夏人共同的感受。
故里？不在于地方，而在于内心的感受。
之所以取守贵这个名字，想必是父亲因为自己一生奔波，从一无所有，到后来虽有了家族旺盛的苗头，却又在一夜之间化为灰烬，也不知道那一大家子，老的老，小的小，后来的日子是怎么过的，八成是守不住富贵的。因此便把希望寄托在儿子身上。
守贵父亲虽不是学富五车，却也在少年时读过私塾，背过一些经典。来到野利府之后，老爷看他不似其他家奴那般粗鲁，又读过几本书，就把他安排在书房打点，复又有机会接触到汉字书籍。因此守贵父亲自小便对儿子悉心教导，待到再大一些，又教着守贵打算盘，记账，以及各种经商之道，为人处世之道，大有让守贵光耀门楣之期。有后人，总归就有希望，期待命运在子辈身上发生转折，守住富贵。
守贵虽然是家生奴，却因与二公子年龄相仿，长公子一岁，便有机会常伴公子左右，充当公子的玩伴。也因着聪明伶俐，脑子活络，还沾得一些汉人的清高，在众多玩伴中犹显品格，便越来越受到二公子的器重。这不，二公子一起厮混到大的玩伴，唯有守贵还紧随左右，不但照顾着二公子的日常起居，还兼管二公子家中的钱财收支。
如此看来，机会总是留给有准备的人，从小的学习也都有了用处，倒没枉费守贵父亲的一番苦心。
在野利遇乞失踪的那场战事中，李守贵原本一直与他身处一处，护他左右。眼看着胜利在望，就要打败吐蕃人了，谁料想却在最后时刻，激起了他们决绝的反抗，就是这最后的垂死挣扎，把李守贵与野利遇乞给冲散了。
大胜归来，却迟迟不见二少爷，李守贵弃了大部队，重返战场，一步一寻，却哪里寻的到二少爷的踪影。绵延几十里的战场，密密麻麻的全是死尸，人尸、马尸，殷红的血水在干涸的土地上流淌。找了三天，期间刮了两场大风沙，将战场几近淹埋，这尸场几乎不会再有活物，李守贵才丧气离去。
回到府上，李守贵一边哽咽，一边将此间情况报告给全家。众人潸然泪下，却又无可奈何。从出发征战沙场的那一刻，人人便做好了这一天来临的准备。
“尸首、遗物都没找到，还是有希望的，兴许二公子只是被冲散到我们不知道的何处去了，我这便带人再去寻 ”全家人知道战场无情，守贵已尽力，未多怪罪。如今此情景下，还如此上心，怪罪之心更减，便任由他去了。
李守贵稍做修整，便又带了一队人马去寻，又是近十天，仍旧无果。此时全家人反倒安慰起守贵，“倘还在世间，长生天保佑，兴许哪天自己就回来了。”守贵又是一阵潸然，愈加对二公子家眷照顾有加。
这日，李守贵正在后院给马梳毛，却听前院一阵喧哗，他赶紧弃了手上的家伙事儿，往前院奔去。这些日子，但凡家里有点儿不寻常的风吹草动，守贵便第一时间冲上去，就盼着二公子赶紧归来。
然而，奔到前院，李守贵大失所望，是王后回家。守贵刚欲返回，却停住了脚步，心中生疑，王后回来，不去老太太屋里，如此兴师动众来二少爷这院又所谓何事。
本书由潇湘书院首发，请勿转载！